"הדחליל מארץ עוץ", טיעונים למופת

"הקוסם מארץ עוץ" (1900) הוא אחד הקלסיקות הגדולות בתולדות ספרות הילדים: הוא מסמן נקודת תפנית בהתייחסות לילדים כקהל קוראים ראשוני המחפש לקרוא ספרים לשם ההנאה שבדבר, ולא רק למטרות חינוך, השכלה ואינדוקטרינציה. הספר זכה לעשרות עיבודים לבמה ולקולנוע, מהפקת התיאטרון שעלתה בברודווי בשנת 1903, עבור בסרט עם ג'ודי גרלנד משנת 1939שהוא קלסיקה גדולה בזכות עצמו, ועד שוברי קופות מהשנים האחרונות כגון המחזמר והסרט "מרשעת".

פחות זוכרים בימינו שמדובר בספר ראשון בסדרת להיט לימיה – אם תרצו, המקבילה של "הארי פוטר" בתחילת המאה הקודמת בארה"ב. הסופר ל' פרנק באום כתב את הספרים בקצב של אחת לשנה או שנתיים, והם היו רואים אור בסביבות חג המולד ונחטפים מהמדפים כמתנות נחשקות. כה רבה היתה התלהבות הקוראים, שגם כאשר באום ניסה לעשות הפסקה מעוץ ולכתוב קצת דברים אחרים, הוא הוצף מכתבים מילדים שהתחננו שימשיך את הסדרה, עד שנאלץ להמציא עילה ספרותית לחידוש הקשר עם עוץ (בדומה לארתור קונן דויל ש"הקים לתחייה" את שרלוק הולמס בעקבות דרישת הקוראים).

בין קוראיה הצעירים של סדרת עוץ היו כאלה ששאבו ממנה השראה וגדלו להיות סופרי תור הזהב במדע הבדיוני האמריקאי. לדוגמה, הסופר ריי ברדבורי היה ממעריצי עוץ, והכניס דמויות מעוץ לסיפורים בקובץ "רשומות מהמאדים" כמצבות לתרבות נשכחת; הסופר רוברט היינליין לקח את גיבורי ספרו "מספר החיה" לבקר בעולם של עוץ. גם מדענים צעירים שאבו השראה מעוץ, והתוכנית הראשונה של נאס"א לחיפוש חיים אינטליגנטיים בכוכבי לכת אחרים (SETI) נקראה "פרוייקט עוצמה" על שם מלכת ארץ עוץ.

כפי שמעיד שמנו, הוצאת עוץ שמה לעצמה כיעד לתרגם לעברית את סדרת ספרי הילדים הקלסית הזאת. הוצאנו לאור את הספרים הקודמים בסדרה במהדורות שכל פרט בהן היה מוקפד, מהתרגום ועד העיצוב, בניסיון לשחזר את קסם הסדרה המקורית. לכל ספר בסדרה אף הוספנו אחרית דבר אשר מספקת מעט רקע היסטורי, במטרה להנגיש את הספרים לקוראים שגדלו לא רק בתרבות ובשפה אחרות אלא גם במאה אחרת. המהדורות של עוץ זכו לשבחים בחוגי חוקרי ספרות הילדים, אך מה רבתה שמחתנו כשהתברר שהקוראים הכי נלהבים של הסדרה הם, עדיין, ילדים! כן, גם בישראל של המאה ה-21 אנחנו מוצפים פניות ממשפחות שמתחננות שנתרגם כבר את הספר הבא בסדרת ארץ עוץ.

"הדחליל מארץ עוץ" הוא הספר התשיעי בסדרה, מתוך ה-14 שכתב פרנק באום. זהו הספר שבאום עצמו טען שהוא האהוב עליו מספרי הסדרה. הוא נכתב בתקופה שבה התגורר באום בקליפורניה, בימי ראשית תעשיית הקולנוע. בכספי התמלוגים מספריו רכש באום מגרש בהוליווד והקים אולפן קולנוע משלו שבו צילם סרטים אלמים המבוססים על כתיבתו; בספר ישנן סצנות שנכתבו לשקף אפקטים קולנועיים של אותם הימים, כפי שנסביר באחרית הדבר. אף שבאום עצמו נחל אכזבה מתעשיית הקולנוע, השפעתו האישית הורגשה בהוליווד: הוא היה ממייסדי מועדון חברתי בשם "המרוממים" (The Uplifters) שבהמשך משך יוצרים כגון וולט דיסני, באזבי ברקלי, ספנסר טרייסי וקלארק גייבל. מדובר בפיסה קטנה של היסטוריה אמריקאית קולנועית וספרותית כאחת. אגב, פרט טריוויה חביב: בסרט "יש לך הודעה" (1998) שבו משחקת מג ראיין מוכרת בחנות ספרים ניו-יורקית שמתמחה בספרות ילדים, כאשר דמותה של ראיין חולה ומתפנקת במיטה עם ספר מנחם מילדותה, הספר שהיא מחזיקה הוא "הדחליל מארץ עוץ".

כולי תקווה שתבחרו לתמוך בהוצאה לאור של הספר הזה, אשר יחשוף דור חדש של ילדים לרוח ההמצאה ולהנאה שאפיינה את ספרות הילדים האמריקאית בראשית דרכה.